En
electrónica, la fuente de alimentación o fuente de poder es el dispositivo que
convierte la corriente alterna (CA), en una o varias corrientes continuas (CC),
que alimentan los distintos circuitos del aparato electrónico al que se conecta
(computadora, televisor, impresora, router, etc.)
Las
fuentes de poder que alimentan a las computadoras personales se encuentran en
el interior del gabinete y por lo general son de tipo AT o ATX.
Las
fuentes de alimentación AT se usaron aproximadamente hasta que apareció el
Pentium MMX, momento en que se comenzaron a usar las ATX.
Las
fuentes AT tienen conectores a placa base (esto las diferencia de las ATX) y
además, la fuente se activa a través de un interruptor en el que hay un voltaje
de 220 v, lo que supone un riesgo al manipular el PC. Tecnológicamente son
bastante rudimentarias y ya casi no se usan. Asimismo, se daba el problema de
que al tener dos conectores que había que conectar a placa base, eran
frecuentes las confusiones y los cortocircuitos. En las ATX el circuito de la
fuente es más moderno y siempre está activo, o sea, la fuente siempre está
alimentada con una tensión pequeña para mantenerla en espera. Una ventaja
adicional de las fuentes de poder ATX es que no disponen de un interruptor de
encendido/apagado, sino que trabajan con un pulsador conectado a la placa base,
esto facilita las conexiones/desconexiones. Según su potencia y el tipo de
caja, se clasifican en fuentes sobre mesa AT (150-200 W), semitorre (200-300),
torre (230-250 W), slim (75-100 W), sobre mesa ATX (200-250 W).
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